Smart Listeners, upaya eksplorasi luar angkasa kembali dilakukan oleh National Aeronautics and Space Administration (NASA) yang sedang mengembangkan wahana robotik untuk menjelajahi kawasan kutub selatan bulan. Wahana robotik ini diberi nama Promise (Polar Rover For Observation, Mapping, and in-Situ Exploration) yang direncanakan akan diluncurkan pada akhir tahun 2028.
NASA mengungkapkan bahwa, wilayah kutub selatan Bulan saat ini menjadi fokus utama dilakukannya observasi karena potensi sumber dayanya yang luar biasa. Wilayah yang berada dalam bayangan abadi (permanently shadowed regions) ini menyimpan endapan es air murni yang suhunya bisa mencapai -246°C. Jika berhasil dimanfaatkan, es ini dapat diolah menjadi air minum, pasokan oksigen, hingga bahan bakar roket berbasis hidrogen murni.
Untuk membuktikan sekaligus mengoptimalkan berbagai potensi tersebut, NASA merancang beberapa misi yang akan dijalankan oleh Promise. Misi yang pertama adalah memetakan wilayah yang gelap, Promise akan menjelajah dan memetakan kawasan kutub selatan Bulan, terutama untuk kawah-kawah yang selalu berada dalam bayangan abadi. Pemetaan wilayah ini akan digunakan NASA untuk mengetahui bentuk permukaan, kondisi lingkungan, dan lokasi yang memiliki potensi sumber daya sebagai pendukung keberlangsungan hidup manusia.
Misi kedua Promise adalah mencari cadangan es air dan sumber daya, salah satu fokus utama Promise adalah mencari keberadaan es air (water ice) di bawah permukaan Bulan. Es air diperkirakan tersimpan di kawah-kawah yang tidak mendapatkan paparan sinar matahari secara langsung. Untuk membuktikannya, rover akan dilengkapi alat pengebor yang mampu mengambil sampel regolit atau material lepas di permukaan Bulan hingga kedalaman sekitar satu meter. Sampel tersebut akan dipelajari untuk mengidentifikasi lokasi serta memetakan persebaran es air dan sumber daya lainnya yang dapat dimanfaatkan.
Promise juga akan meneliti kandungan mineral dan unsur di permukaan Bulan. Tak hanya itu, spektrometer untuk memeriksa komposisi material, serta peralatan untuk mendeteksi keberadaan hidrogen, selain itu, sensor suhu, sensor radiasi, dan kamera akan digunakan untuk mengamati kondisi lingkungan di sekitar rover secara keseluruhan.
Misi terakhirnya adalah menguji teknologi untuk eksplorasi jangka panjang. Selain melakukan penelitian, Promise juga akan menjadi sarana pengujian teknologi untuk misi Bulan berikutnya. Penggunaan sistem tenaga nuklir akan membuktikan kemampuan rover dalam bekerja di wilayah yang tidak mendapatkan sinar matahari. NASA juga menyiapkan teknologi komputasi dan navigasi otomatis agar rover dapat mengenali medan serta menentukan pergerakannya secara mandiri selama penjelajahan.
Melalui seluruh rangkaian observasi ini, NASA berupaya mengumpulkan peta jalan yang utuh mengenai area di kutub selatan Bulan. Data mengenai persebaran es air, kandungan mineral, hingga kondisi lingkungan tersebut nantinya akan menjadi tolak ukur utama dalam menentukan area mana yang paling aman dan ideal untuk dijejaki oleh manusia.
Penulis : Mutia Ardhanareswari
Editor: Hilyah Mezka Paradiba
